TESOROS ESCONDIDOS:
Las profundidades de los océanos albergan una gran biodiversidad concentrada en enormes montañas o montes submarinos y sus alrededores. Estas montañas son definidos como estructuras geológicas de 1000 metros o más de altura. A pesar de que la mayor parte de ellas no han sido plasmadas en mapas, se calcula que puede haber entre 30.000 y 100.000 montañas submarinas en todo el mundo. Sorprendentemente, la cordillera montañosa más larga del planeta no la encontramos sobre tierra firme, sino bajo el agua: es la dorsal Medio Atlántica, que cruza el planeta desde el Océano Ártico hasta el Atlántico, su extenión es cuatro veces mayor que los Andes, las Montañas Rocosas y el Himalaya juntos.

• se estima que un número de especies entre 10 millones y 500.000 viven en la zona abisal. La mayoría de ellas no han sido observadas ni, por consiguiente, clasificadas;

• aproximadamente el 98 % de las especies del océano vive en estrecha relación con el fondo del mar: unas viven dentro del sedimento, otras se desarrollan fijas o deambulando sobre el fondo y otras nadando por enciam de él;

• 2/3 de todas las especies de corales conocidas viven en aguas frias (hasta -1,1ºC), profundas (hasta 5.000 m) y en la más absoluta oscuridad;

• la edad de ciertas formaciones de arrecifes de corales de aguas frias puede ser de hasta 8.500 años o más, y algunas desarrollan hermosas estructuras que se elevan hasta 35 m de altura;

• los antiguos arrecifes de coral de aguas frías encierran el valiosos registro de las condiciones climáticas del pasado, que pueden ayudar a la comprensión del cambio climático mundial;

• entre las poblaciones de peces y de crustaceos abisales, las que son comercialmente más importantes son: cangrejo, gamba, bacalao, pez reloj, granadero, gallineta, pez sable, oreo, maruca, brosmio, cherna, besugo, brótola de fango y tiburón de profundidad;

• las especies abisales son excepcionalmente vulnerables a la extinción por sobrepesca por varios motivos: viven en ambientes que raramente sufren alteraciones, tienden a tener un crecimiento lento, presentan una maduración tardía y suelen ser especies endémicas (se encuentran sólo en ciertas áreas y en ningún otro sitio).

Realizan el primer mapa acústico marino

Los niveles de ruido suben hasta 150 decibelios en las cercanias de los puertos

Los cetáceos alteran sus hábitos vitales ante esta contaminación . 

FINISTERRE (LA CORUÑA).- España ostenta el desagradable título de ser el país más ruidoso del mundo. Y por las recientes investigaciones llevadas a cabo en el litoral español, podría también figurar en los primeros puestos por la elevada contaminación acústica de sus aguas litorales.

Esto es lo que se desprende del primer mapa acústico submarino que se realiza en las aguas costeras de nuestro país. Se ha realizado gracias a un estudio financiado por la Fundación La Caixa, que se lleva realizando desde el mes de enero, y cuyos resultados parciales en Baleares, Cataluña, Cantábrico y Galicia, muestran altísimos niveles de ruido en las zonas cercanas los puertos más importantes.

El sonido debajo del agua tiene una propagación mucho más elevada que en la atmósfera. Algunos sonidos llegan a varios miles de kilómetros, dependiendo de los niveles de salinidad, temperatura y las corrientes que les faciliten la propagación. Lo normal es que se dispersen a 40 kilómetros.

Pues bien, las mediciones registradas por 115 estaciones submarinas y los hidrófonos situados por el motovelero Íbero a lo largo de 1.130 millas náuticas en el mar Cantábrico y Galicia, demuestran niveles insoportables de ruido ambiental de hasta 150 decibelios (dB) en las Rías Bajas, cerca de la influencia del puerto de Vigo, y de 130 dB, en el caso de La Coruña. Algo parecido a Bilbao, Santander o Gijón.

El elevado nivel sonoro procede de la alta actividad de barcos mercantes, pesqueros y embarcaciones de recreo, que en el caso de estas últimas aumenta considerablemente en verano. La contaminación acústica coincide con la presencia de cetáceos, aunque sólo el delfín mular presenta poblaciones importantes donde los niveles acústicos son más elevados.

"La situación es alarmante porque afecta al comportamiento de los cetáceos. En el caso de Canarias, ya se ha comprobado que los cachalotes se retiran para evitar el ruido. Pero eso crea desequilibrios ecológicos, porque dejan de comer en su zona habitual de alimentación y tiene consecuencias en su salud", afirma Josep Alonso, veterinario especializado en mamíferos marinos y coordinador de la campaña La Caixa a favor del mar: la ruta del Íbero, de registros sonoros y de avistamientos de cetáceos.

Alonso reconoce que delfines o ballenas se pueden ir de la zona para evitar la perturbación ruidosa, pero en el caso de poblaciones residentes manadas que se quedan a vivir en un lugar por lo idóneo para alimentarse optan por quedarse, y su equilibrio se ve alterado.

"A los cetáceos les ocurre algo parecido a la enfermedad profesional que sufren quienes trabajan en los aeropuertos: se les alteran las células de la coclea del oído, que se ocupa de transforman los impulsos mecánicos del sonido en impulsos nerviosos", señala el veterinario.

Cetáceos sordos

Como les ocurre a quienes tienen la coclea atrofiada, dejan de oír. Y si no oyen, puede que emerjan a la superficie cuando un barco está pasando y sean arrollados. Al menos ésta es una de las hipótesis que barajan los especialistas para explicar que los cachalotes y otros cetáceos menores sean embestidos por embarcaciones, sin que hayan tratado de sumergirse o evitar la colisión, siempre mortal.

La innovadora investigación desde el barco Íbero, que tras cartografiar acústicamente la Península y Baleares, se dirige en estos momentos hacia Canarias, resultará muy útil para conocer cuánto se incrementará la contaminación acústica en el futuro, según aumente la actividad portuaria, petrolera e industrial.

Mucho más ahora, cuando el Gobierno ha dispuesto diseñar las denominadas autopistas del mar, con el fin de derivar parte del transporte terrestre de mercancías a la navegación litoral, para evitar el elevado consumo de gasoil y sus consecuencias en la emisión de dióxido de carbono (CO2). "La medida supondrá una introducción importante y añadida de contaminación acústica en el medio marino", concluye la investigación.

El cambio climático puede incrementar la proporción de machos en algunos peces

MADRID.- Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han descubierto que el cambio climático puede aumentar la proporción de machos en algunas especies de peces. El estudio se publica hoy en la revista Public Library of Science (PLoS One).

Los expertos del CSIC han constatado que en las especies en las que la temperatura determina el sexo, en lugar de los factores genéticos, un incremento de la temperatura del agua de entre 1,5 y 4ºC, debido al calentamiento global, podría alterar de forma significativa la proporción de sexos de algunas especies.

En concreto, los científicos prevén un aumento del 73% hasta el 98% de machos en algunas especies, frente al 50% esperado. El estudio revela al tiempo que la temperatura no es un factor tan determinante en la conformación del sexo de muchas de las especies de peces, como se creía hasta ahora.

Para el trabajo, los científicos estudiaron 59 especies de peces en las que se había postulado la determinación del sexo dependiente de la temperatura conocida como TSD, (del inglés temperature-dependent sex determination).

El equipo de investigación descubrió que sólo en 40 de las 59 especies la temperatura había determinado el sexo y que, además, en todos los casos el aumento de temperatura había provocado una mayor proporción de machos, uno de los patrones de respuesta ante el aumento de temperatura.

El director del estudio e investigador del CSIC, Francesc Piferrer detalla las conclusiones: «Hasta ahora se pensaba que en un gran número de especies de peces, igual que en los reptiles, el sexo en los individuos estaba determinado por la temperatura ambiental y no por la información genética. Este mecanismo, que se conoce como determinación del sexo dependiente de la temperatura o TSD, implica que no hay diferencias genéticas entre machos y hembras, sino que es la temperatura a la que están sometidos los animales durante el desarrollo embrionario lo que establece si un individuo será macho o hembra».

El equipo predice que un incremento de 1,5ºC en el agua (un aumento prácticamente seguro, según la previsión del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), haría aumentar la proporción de machos hasta el 73% en algunas especies. Un aumento de hasta 4ºC (algo probable, según el IPCC incrementaría, por su parte, la proporción de machos en las especies con TSD desde un mínimo del 65% hasta un máximo del 98%, según las especies.

Es decir, incluso cambios pequeños de entre 1 y 2ºC pueden alterar significativamente la proporción de sexos de 1:1 (machos: hembras) hasta 3:1. «En el peor de los casos, sólo quedaría un 2% de hembras, lo que compromete seriamente la supervivencia de la especie», advierte el investigador del CSIC, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Mar, en Barcelona.

 Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2008/07/29/ciencia/1217354667.html